El Mausoleo de Lenin

El Mausoleo o tumba de Lenin, ubicado en la Plaza Roja de Moscú, fue levantado por órdenes del Gobierno Soviético tras su muerte en 1924 y expone su cuerpo embalsamado al público desde entonces. El arquitecto encargado del diseño fue Alekséi Shchúsev. Este monumento de granito, a pesar de su reducido tamaño, incorpora algunos elementos de los mausoleos de la antigüedad, como por ejemplo la pirámide de Zoser en Egipto y la tumba de Ciro el Grande.

El cuerpo embalsamado de Stalin permaneció junto al de Lenin en el mausoleo desde su muerte en 1953 hasta el 31 de octubre de 1961, cuando fue retirado durante la campaña de desestalinización dirigida por el entonces presidente Kruschev y enterrado en el exterior de la muralla del Kremlin, detrás del mausoleo.

Lenin murió el 21 de enero de 1924. El Gobierno soviético recibió más de 10.000 telegramas de condolencia, en algunos de ellos le pedían conservar el cuerpo para futuras generaciones. El 23 de enero, el profesor Alekséi Abrikósov un famoso patólogo y anatomista ruso embalsamó su cuerpo para mantenerlo intacto hasta el momento de su entierro. Esa misma noche, el arquitecto Alekséi Shchúsev fue comisionado para construir un mausoleo en sólo tres días. El día 26 se decidió situar la tumba en la Plaza Roja junto a los muros del Kremlin. Al día siguiente, Shchúsev construyó una tumba de madera y se depositó el féretro de Lenin en ella. En el mes de agosto, Shchúsev mejoró la tumba a la vez que otro arquitecto, Konstantín Mélnikov diseñaba un sarcófago especial para Lenin.

En 1929, se decidió que el cuerpo embalsamado de Lenin podría preservarse durante mucho más tiempo, por lo que se encargó un nuevo mausoleo que sustituyese al de madera construido cuatro años antes. Los arquitectos elegidos fueron Alekséi Shchúsev, Frantsuz y Yákovlev, que usaron mármol, pórfidos, granito rojo, labradorita y otros materiales de construcción. En octubre de 1930 la construcción había terminado. En 1973, el escultor Nikolái Tomski diseñó un nuevo sarcófago.

En enero de 1924, el alcalde de Moscú ordenó que en las puertas del mausoleo se dispusiese una guardia de honor las 24 horas de día. Los rusos llaman a esta guardia, el "Centinela número uno". La guardia de honor se disolvió tras la crisis constitucional rusa de 1993, y en 1997 fue trasladada a la Tumba del Soldado Desconocido, que se encuentra en los jardines del Kremlin. 

Muchos rusos consideraron que la abolición de la guardia de honor podía ser el primer paso para retirar el cuerpo de Lenin del mausoleo y darle sepultura junto a los restos de su madre y de su hermana en el cementerio de San Petersburgo, como fue la voluntad del difunto.

El mausoleo suele cerrar durante dos meses cada año y medio para que el cuerpo embalsamado del fundador de la Unión Soviética sea sometido a un "retocado" por un grupo selecto de especialistas.